Sådan bruger du et vildtkamera til at rekognoscere steder til vildtfotografering (og time billedet)

Det bedste vildtbillede, du tager i år, starter sandsynligvis ikke med dit kamera. Det starter med et billigt vildtkamera, der er surret fast til et træ, og som gør netop det, du ikke kan: sidder i kulden i tre uger, i regnen, i læ af ingenting, og lærer et sted at kende, mens du er på arbejde.

Det er den del, de fleste fotografer springer over. Vi rekognoscerer med øjnene og med håbet — »det her ser ud som et godt sted« — og bærer så et langt objektiv ind på en lysning og venter, og dyret, der lever der, passerer igennem klokken fire om natten, og det får vi aldrig at vide. Et rekognosceringskamera lukker det hul. Det fortæller dig, hvad der bruger et sted, og hvornår, før du overhovedet stiller dig op. National Geographic-fotografen Steve Winter, der arbejder med kamerafælder, beskriver hele spillet som at finde et sted, lære dets vaner at kende og satse på det — og han er ligeud, når det handler om at betvivle det indlysende: »Når nogen fortæller mig, hvad en kat vil gøre, tænker jeg det modsatte.« Et billigt kamera lader dig teste de fornemmelser billigt, i ugevis, uden at du selv er i billedet.

Et vildtkamera er den eneste spejder, der arbejder døgnet rundt, i al slags vejr, uden så meget som en flig af din færten på vinden.

Det her er en guide til at bruge den spejder godt: hvor du skal hænge den, hvordan du indstiller den, så den fortæller dig sandheden i stedet for en smigrende løgn, hvordan du forvandler et kort fyldt med tidsstemplede billeder til en egentlig tidsplan, og hvordan du læser lyset, varmen, månen og årstiden, så du står det rigtige sted på det rigtige tidspunkt, når du endelig bærer det store objektiv ind.

Hvorfor et billigt vildtkamera er dit bedste fotografiske tilbehør

Der er et ærlighedsproblem ved at rekognoscere til fods: du ser kun det, der er der, når du er der, hvilket er om dagen, på en sti, lugtende som et menneske. Dyrene tilpasser sig præcis det. Et fjernbetjent kamera fjerner dig fra ligningen, og forskellen er ikke subtil.

Det er også et dækningsproblem, og det er her, ét kamera ubemærket lyver for dig. I et kontrolleret studie i Connecticut hævede en kamera nummer to på en lokalitet detektionen i undersøgelsen med gennemsnitligt 80 % på tværs af fire arter — og for et undvigende dyr nåede et enkelt kamera over et langt forløb på 180 dage kun op på en detektionssandsynlighed på blot 0,13, mens en opstilling med to kameraer samme sted klatrede op på 0,86. Lektien for en fotograf er ikke »køb ni kameraer«. Den er, at fravær på ét kamera ikke er fravær af dyret — det er ofte bare et kamera, der peger på de forkerte tre meter. Lad det stå længere, eller tilføj et øje mere, før du afskriver et sted.

Fravær på ét kamera er ikke fravær af dyret. Det er som regel bare et kamera i de forkerte tre meter.

Og rekognosceringen betaler sig netop, fordi gode steder er stabile. I en 13-årig undersøgelse af afrikanske vandhuller forklarede forskellene mellem vandhullerne langt mere af variationen i mængden af planteædere (omkring 59 %) end udsvingene fra år til år gjorde (omkring 39 %); nogle vandhuller var simpelthen pålideligt bedre, år efter år, og de bedste af dem forblev attraktive for samtlige planteædere gennem hele tørtiden. Find et frugtbart terrænelement med dit kamera i denne sæson, og der er en reel chance for, at det også leverer næste sæson. Det er et aktiv, der er værd at bygge op.

Der er også et etisk udbytte her, og det er den stille grund til, at metoden er værd at lære fra sig. Det første princip i ansvarlig naturfotografering er at stille motivets velbefindende over billedet og at reflektere over virkningen af din egen tilstedeværelse. Et kamera, der rekognoscerer for dig, betyder færre ture ind i et følsomt område, mere afstand og mindre af den forstyrrelse, der får dyr til at forlade et sted — eller en rede. Standarderne for fotografering hos vildtmyndigheder regner nu eksplicit fjernbetjente kameraer med under »etisk praksis«, dækkende »både fjernbetjent og personbetjent udstyr«, netop af denne grund.

Hvor du skal placere rekognosceringskameraet

Et kamera på et tilfældigt træ i flot udseende habitat fotograferer for det meste svajende bregner. Færdigheden ligger i at læse et landskab for de punkter, der tragter dyr forbi ét sted. Rekognosceringsguiderne er enige om princippet: sigt efter et terrænelement — »vildtveksler, menneskestier, vandhuller, fødeområder, fejetræer, redepladser«. Og der er en strategisk krølle, de fleste overser. Da forskere regnede ud, hvad der skulle til som minimum for at detektere de fastboende dyr i et kinesisk reservat, var den mest effektive strategi ikke at lade ét kamera blive stående ét perfekt sted — det var at fordele kameraer »ud over flere lokaliteter i kortere tid på hver lokalitet« og rotere hvert af dem efter omkring 40 dage eller cirka 20 uafhængige billeder, det punkt hvor det holder op med at lære dig noget nyt. For en fotograf er det en tilladelse til at blive ved med at flytte ét kamera rundt mellem dine terrænelementer, indtil ét af dem lyser op.

Færdselsruter. Vildtveksler er det mest givtige udgangspunkt, især for de rovdyr og større pattedyr, fotografer sætter pris på. I et parret studie i Tanzania havde rovdyr en tilbageregnet sandsynlighed på 0,89 for at vise et højere mængdeindeks på vekselkameraer end på tilfældigt placerede; alene de sortryggede sjakaler gik fra et undersøgelsesindeks på 1,55 ved tilfældig placering til 4,72 på veksler — omkring tre gange så mange. I Ranthambhore i Indien lå detektionssandsynligheden for tiger på 0,194 på vekselkameraer mod 0,003 på tilfældige — en hel størrelsesorden fra hinanden. Men tag skævheden med dig. Veksler overrepræsenterer rovdyr og storkroppede dyr, og der er en mere subtil fælde: i samme indiske studie fik vekselkameraer hovdyrene til at se mere dagaktive ud, end de i virkeligheden var — byttedyr ser ud til at undgå vekslerne i den rovdyraktive nat — og vekselbaserede mængdeindeks fulgte den sande tæthed langt dårligere, end de tilfældige gjorde. En veksel fortæller dig, hvem der passerer igennem. Den kan vildlede dig om, hvornår et nervøst byttedyr faktisk bevæger sig.

Vand. I tørt land og tørre årstider er vand magneten, og kameraoptagelsen viser bogstaveligt talt terrænelementet tænde og slukke. Ved australske kunstige vandsteder steg aktiviteten hos østlig grå kænguru kraftigt, efterhånden som tørken blev dybere, og faldt væk igen, da regnen vendte tilbage og vegetationen blev grøn. Værd at have et forbehold om, når du læser det: det vand koncentrerede dyrene i tid og rum uden at ændre, hvor mange der var — studiet fandt, at vandstederne »ikke påvirker deres tæthed«. Du fotograferer der, hvor dyrene tager hen, ikke et sted, der skaber flere af dem.

Slik- og mineralsteder. Hvis dit område har dem, kan et sliksted være det enkeltstående mest koncentrerende terrænelement i et dyrs hele leveområde. En beskrivelse fra United States Geological Survey siger det så ligetil, som det kan siges: »Ingen andre punktspecifikke steder i et dyrs leveområde modtager sandsynligvis de samme besøgsrater fra så mange forskellige individer« med forskellige dyr, der ofte dukker op i tæt rækkefølge. Kameraarbejde ved 52 amazoniske sliksteder bekræfter det — 20 pattedyrarter og 13 fuglearter — og, afgørende for en fotograf, registrerede det, hvornår hver enkelt kom: paka-aktivitet med top omkring klokken 20 og aftagende gennem natten, halsbåndspekari omkring midt på formiddagen, rød brøleabe nær middag, rød spidshjort gennem de små timer. Det er ikke bare en liste over motiver. Det er en liste over motiver med spilletider.

Et sliksted er ikke et punkt på et kort. Det er en scene med en offentliggjort spilleplan, hvis du læser tidsstemplerne.

Føde. Et frugt- eller oldenbærende træ trækker dyr til et fast punkt på en sæsonbestemt klokke. Radiomærkede hvidhalede hjorte viste sig at udvide deres leveområder specifikt for at omfatte olden­producerende bevoksninger under det efterårlige oldenfald, hvor agern udgjorde 76-90 % af deres føde, og de brugte omkring halvdelen af deres fødesøgningstid på at lede efter dem. Find den eg, der taber olden, peg et kamera mod den, og du har fundet en scene, der spiller i nogle få uger.

Hvad angår selve opstillingens geometri, er vejledningen entydig: placér kameraet omtrent 3 til 5 m fra terrænelementet — tættere på, og mange dyr glider ind i billedet eller udløser ingenting; længere væk end omkring 5 m, og natmotiver falder uden for rækkevidden af den infrarøde blitz — og vend det vinkelret på den forventede veksel, så et dyr stadig er i billedet efter udløsningens brøkdels forsinkelse. Rekognoscerer du i stedet efter små pattedyr, skrumper hele skalaen: sænk kameraet til omkring 2 m fra et fokuspunkt, og brug det lokale dække — en væltet stamme, en kampesten, tæt krat — for det er der, det små faktisk bevæger sig.

Indstil det, så det fortæller sandheden, ikke en løgn

Her er fejlen, der i stilhed ødelægger rekognosceringsdata: at montere kameraet i behagelig stående højde og vinkle det nedad. Det føles rigtigt. Det detekterer dårligere, og det skævvrider det, du lærer.

Det reneste eksperiment på området testede flere objektivhøjder og konkluderede, at »at opstille kameraer <90 cm og parallelt med jorden gav den højeste detektion«, fordi den passive infrarøde sensor virker bedst, når den peger mod dyrets centrale kropsmasse — en vinkel nær nul. Et separat direkte sammenligningsforsøg slår det fast: forskere monterede parrede kameraer i 90 cm og 350 cm på samme træ, vendt mod samme vej, og det høje kamera detekterede færre af enhver art og gav flere falske udløsninger (17,3 % mod 12,5 %). I deres nedadvendte lodrette pilotforsøg fangede det høje kamera ræve med en tolvtedel af raten i forhold til det lave, vandrette. Mekanismen er enkel: et højt kameras sensor »er ikke direkte på linje med dyrets varmesignatur«. Monter lavt, hold det vandret.

Et kamera højt oppe og vinklet nedad ser ikke bare værre ud — det lyver i stilhed for dig om, hvad der er derude.

En praktisk tommelfingerregel, mange feltguider lander på, er knæhøjde — omkring 50 cm — vendt parallelt med jorden, hvilket fanger mindre dyr langs bunden af billedet, mens kronhjort og andre store hjortedyr ikke bliver skåret af foroven. Hold fire-fem fods — omkring 1,2-1,5 m — fri plads foran objektivet, så blitzen ikke kaster genskin fra nærliggende grene om natten, og skru følsomheden op — men ikke helt i bund, for det fylder dit kort med vegetation, der svajer i vinden.

To yderligere justeringer for sandhed-i-data er værd at kende. Tilpas højden til dit måls størrelse. En spansk felttest, der filmede vildtdyr med et parallelt videokamera som facit, fandt, at detektionen toppede, når et kamera sad i målartens skulderhøjde; indstil det til én art, og for alt højere eller lavere bliver tællingen skævt for lav. For en flerartsrekognoscering bør du favorisere det største dyrs skulderhøjde — og acceptere, at det små bliver undertalt. Og respekter forskellen mellem dag og nat. Samme studie fandt detektionen »signifikant højere om dagen end om natten«, faldende med afstanden, med en hurtigere udløsning jo tættere dyret passerede. Intet af dette handler om at gøre vildtkamera-billederne pæne. Det handler om at sikre, at de tomme nætter er rigtige tomme nætter, og at de travle nætter er rigtige — så den tidsplan, du bygger som det næste, er en, du kan stole på.

Forvandl tidsstemplerne til en tidsplan

Det er her, en bunke jævne vildtkamera-billeder bliver mere værd end et godt objektiv. Hvert billede er stemplet med et tidspunkt, og på tværs af nok billeder er de tidspunkter dyrets daglige aktivitetsmønster. Økologer har gjort dette til en formel metode: et kamera »opbygger en optegnelse over fordelingen af aktivitet over døgnets forløb«, hyppigere når dyret er aktivt, og du kan tilpasse en kurve til de detektionstidspunkter for at aflæse toppene og endda kvantificere, hvor stor en del af døgnet en art tilbringer aktiv. Der findes nydelige R-værktøjer til det — `activity` og `overlap` — hvis du vil sammenligne to arters tidsplaner eller sætte konfidensintervaller på en top. Men du behøver ikke matematikken. Tæl dine detektioner pr. time, og døgnets form viser sig.

For de fleste af de dyr, en fotograf jager, er den form krepuskulær — toppe omkring daggry og skumring. GPS-arbejde på kronhjort og wapiti fandt aktivitetstoppe knyttet til den borgerlige tusmørke i begge ender af døgnet, med en praktisk krølle, der er værd at gøre til sin egen: de toppe halter efter tusmørket, og i den canadiske bestand landede morgentoppen næsten to timer efter det første lys. Sikahjort viser samme daggry-og-skumring-mønster om foråret og sommeren og glider over i en tretoppet daggry/skumring/midnat-rytme om efteråret. Et studie på tværs af ti pattedyr i Nordirland sorterede dem rent: grævling, ræv, skovmår og skovmus nataktive; harer og kaniner krepuskulære; dådyr og egern dagaktive — med næsten tre fjerdedele af rævens aktivitet (73 %) faldende mellem klokken 21 og 7. Dit kort vil fortælle dig den lokale udgave af alt dette, hvilket er den eneste udgave, der betyder noget.

To forbehold, som tidsstemplerne før eller siden afslører af sig selv. For det første: pres rykker uret. Hvor hjortevildtet bliver reguleret eller jaget hårdt, glider de nydelige daggry/skumring-toppe mod midten af natten. Hvis dit mål er ved at blive nataktivt, viser kameraet det, før du spilder et daggry. For det andet: årstiden bøjer tidsplanen — en »tilsyneladende natlevende art kan være mere tilbøjelig til at forblive aktiv ind i dagtimerne i sommermånederne på grund af de kortere nætter«. Læs dit eget kort, i din egen årstid, for dit eget sted. (For den dybere gennemgang af, hvordan man aflæser aktivitet ud fra kameradata, se Naturfotografering ved vand: Sådan læser, sidder og fotograferer du et vandhul.)

Tim billedet: lys, varme, måne, årstid

At vide, at dyret bevæger sig ved daggry, er kun den halve gave. Den anden halvdel er, at daggry og skumring også er dit bedste lys. Den gyldne time — blødt, varmt, kontrastfattigt lys, der kaster lange skygger — løber efter solens højde fra omkring 6° over horisonten ned til 4° under den, mens den hårde middagssol, når den først er over 6°, er »muligvis det værste tidspunkt at fotografere på«. Dyrets bedste time og lysets bedste time falder sammen. Det er hele grunden til, at det her virker.

Læg så de modificerende faktorer oveni, som dine tidsstempler og en vejr-app lader dig forudse:

• Varme flytter dyrene ud i kølen. Et GPS-studie af elg, kronhjort og rådyr fandt, at temperaturen omformer både hvornår de er aktive, og hvor de søger ly — større dyr, der lettere overophedes, skubber aktiviteten mod den køligere nat og opsøger kronedække om dagen, mens mindre hovdyr er mere sårbare over for kulde. En varmeperiode er et signal om at fotografere tidligere, senere eller nær skygge.
• Månen er overvurderet for det store vildt og undervurderet for de små byttedyr — bland dem ikke sammen. Langtids-GPS-data på hjortevildt fandt, at månefasen har »en ubetydelig effekt på hjortebevægelse«: dyrene bevægede sig omkring 6 meter mere i timen ved nymåne end ved fuldmåne, hvilket er intet mod et normalt spænd på 0 til 2.748 meter i timen — »blot nogle få skridt«. Men for små natlevende pattedyr er månen en reel kraft. Kameraarbejde i det sydøstlige Australien fandt, at byttedyrenes aktivitet faldt 40-70 % på lyse nætter (mens rovdyrene slet ikke reagerede), og en metaanalyse af 59 natlevende pattedyrarter fandt, at månelys i gennemsnit dæmper aktiviteten — selvom den understregede, at reaktionerne varierer fra art til art og ikke er én enkelt regel. Selv ved de amazoniske sliksteder foretrak rød spidshjort, paka og hulepindsvin alle de mørkere nætter nær nymåne. Så: er du ude efter hjortevildt, så ignorér månen; er du ude efter et lille natlevende pattedyr, så favorisér månens mørke.
• Kalenderen koncentrerer dyrene. Yngle- og fødesæsoner trækker dyr ind i forudsigelige vinduer. Bevægelsen hos hvidhalede hanhjorte topper i et brunstbånd på omkring tre uger — i ét studie i Wisconsin faldt toppen i begyndelsen af november, hvor toårige handyr strejfede videst af alle aldersklasser — men den nøjagtige timing er region- og halvkuglespecifik, så behandl mønstret som overførbart og måneden som lokal. Oldenfald trækker hjortevildt til egebevoksninger gennem et afgrænset efterårsvindue. Besøg ved vand og sliksteder stiger og falder også med årstiderne. Et rekognosceringskamera, der står ude længe nok, kortlægger disse vinduer for dit helt bestemte sted.

En bemærkning om retning, eftersom kameraguiderne selv rejser den. At vende kameraet væk fra den lave sol skærer genskin og falske udløsninger fra — men det sædvanlige råd om at »vende mod nord« gælder kun på den nordlige halvkugle. Vend det mod den side af solens bane, der vender mod polen, dér hvor du nu er: nord på den nordlige halvkugle, syd på den sydlige.

Når du faktisk er der: feltarbejde og etik

Kameraet bragte dig til det rigtige sted på det rigtige tidspunkt. Lad være med at spolere det nu. Det feltarbejde, der skiller et billede fra et opskræmt dyr, er gammelt og uglamourøst. Bevæg dig langsomt, sæt foden hæl-til-tå, så du kan mærke en kvist, før den knækker, og trække tilbage, før den gør det. Hold vinden i ansigtet — »du vil ikke være i vindsiden af et pattedyrsmål« — og hvis den skifter, så flyt dig. Og når et græssende dyr løfter hovedet, så frys; ryk kun frem, når hovedet går ned for at æde igen. Bryd din silhuet op med camouflage, der faktisk forstyrrer din form, vær stille, og når dyret kommer til et kendt sted, så lad et skjul gøre ventearbejdet for dig.

Hold afstand, og lad glasset om at række ud. Myndighedernes vejledning er entydig: billederne kommer »en time efter daggry og en time før skumring«, tålmodighed slår forfølgelse, og du holder dig godt tilbage og bruger zoom frem for dine ben. Aflæs dyret — hvis din tilnærmelse får en fugl til at lette eller ændre adfærd, er du for tæt på, og en fugl, der fryser eller dukker sig i en før-flugt-stilling, fortæller dig, at du skal trække dig. Det rigtige svar er at trække tilbage og række ud efter et længere objektiv, ikke at trænge tættere på. Spring genvejene over, der ligner snyd, fordi de er det: lok eller fodr ikke (det er ulovligt mange steder og vænner dyrene til mennesker), manipulér ikke scenen ved at knække den gren af, der er i vejen (du har lige fjernet et dyrs ly), og hold dig helt fra reder og huler — prisen for din tilstedeværelse dér måles i forladte unger, ikke i tabte billeder.

Pointen med at rekognoscere med et kamera er at fortjene billedet med tålmodighed i stedet for pres — at trænge sig mindre på, ikke mere.

Det er den røde tråd. Alt ovenfor er i tjeneste for at få billedet, mens dyret lever sit liv uforstyrret — hvilket, ikke tilfældigt, også er måden, du i første omgang får den naturlige adfærd, der er værd at fotografere.

At gå op til en DSLR-kamerafælde

Hvis du falder dybt nok ned i hullet, holder rekognosceringskameraet op med blot at være en spejder og bliver udløseren for dit rigtige kamera. En DSLR eller et spejlløst kamera som »kamerafælde« parrer din gode kamerahus og dit objektiv med en bevægelsessensor og eksterne blitze, affyret af samme slags passive infrarøde udløser, som et vildtkamera bruger. Vildtkameraer har bittesmå sensorer, så selv deres 20-megapixel-natbilleder ser bløde ud; en stor sensor med ekstern blitz giver dig fuldfarvede, fastfrosne natbilleder, der er skarpe nok til at printe — billeder, som en fotograf udtrykker det, dit vildtkamera aldrig vil tage.

Arbejdsgangen læner sig op ad alt ovenstående. Rekognoscér stedet og dyrets bevægelsesretning med det billige kamera først — at køre det i videotilstand er et smart trick til at lære, hvilken vej dyrene kommer og går, og til at fange alt, der smutter bag DSLR'en eller forbi dens smalle udløserzone. Til selve udløseren er en indbygget eller ekstern PIR-sensor hurtigere at sætte op end et par bestående af stråle­sender og -modtager. Forfokusér manuelt på udløserzonen, sæt dine blitze højt (rigtigt lys kommer ovenfra — solen, månen), og dial en anelse negativ eksponeringskompensation ind, og gør alt vejrbestandigt i en hård kasse, med en måtte under et objektiv nær jorden, så regnen ikke pletter det med mudder. Sæt strålehøjden efter dit motiv — for noget på størrelse med en puma fanger en stråle 30-38 cm over jorden katten, mens den lader egern og rotter gå under den uden at udløse.

Og komponér, før dyret overhovedet ankommer. Steve Winters regel er den, man skal gøre til sin egen:

Find et sted, hvor du ville sige: »Jeg ville tage dette billede uden dyret i det.« Kompositorisk skal det fungere som et fotografi.

Få kameraet lavt ned også — i øjenhøjde med motivet, ikke set oppefra, for at fotografere oppefra »tager deres kraft fra dem«. Et mobilforbundet vildtkamera, der bliver stående på opstillingen, lader dig tjekke for besøg fra telefonen, før du vandrer ind igen. På det tidspunkt rekognoscerer det billige kamera ikke bare lokaliteten — det rekognoscerer din egen komposition.

Ofte stillede spørgsmål