Mobilfunk- oder SD-Karten-Wildkamera: Welche solltest du kaufen?

Da ist diese eine Sache, die dir niemand verrät, wenn du deine erste Wildkamera kaufst: Der Preis auf der Verpackung ist die kleinste Zahl, mit der du zu tun haben wirst. Eine Mobilfunkkamera, die weniger kostet als ein herkömmliches Modell, kann in einer einzigen Saison klammheimlich mehr an Datengebühren verschlingen, als du für die Kamera selbst bezahlt hast. Die eigentliche Frage ist also nicht, welche Kamera „besser” ist. Sondern welcher Typ dazu passt, wie oft du wirklich zu ihr laufen kannst, ob du dort Mobilfunkempfang hast, wo sie hängen soll, und wie viel du nach dem Kauf noch dafür ausgeben möchtest, sie am Laufen zu halten.

Lass mich dir zuerst die kurze Antwort geben, danach steigen wir ins Warum ein.

Kauf eine Mobilfunkkamera, wenn du nur ein oder zwei Geräte brauchst, der Standort mühsam zu erreichen ist und du lieber eine monatliche Gebühr zahlst, als das Gebiet zu beunruhigen, indem du zum Kartenwechsel hineinläufst. Eine Mobilfunkkamera schickt die Fotos nahezu in Echtzeit auf dein Handy, sodass du sie nur noch aufsuchen musst, um die Batterien zu wechseln. Kauf SD-Karten-Kameras (herkömmliche Kameras), wenn du mehrere im Einsatz hast, die Standorte im Vorbeigehen leicht zu kontrollieren sind, du keine laufenden Kosten willst oder – das vergessen viele – du dort keine verlässliche Netzabdeckung hast, denn eine Mobilfunkkamera ohne Signal ist nur eine teure Kiste, die Batterien frisst. Viele erfahrene Leute fahren eine Mischung, und bis zum Ende dieses Textes wirst du sehen, warum das oft die klügste Lösung ist.

Wie beide Typen tatsächlich funktionieren

Beide Kameras beginnen gleich. Ein passiver Infrarotsensor (PIR-Sensor) achtet auf die Kombination aus Bewegung und einer Wärmeänderung, und wenn ein Tier vor ihm vorbeiläuft, löst die Kamera aus. Was mit diesem Foto als Nächstes passiert, macht den ganzen Unterschied.

Eine herkömmliche Kamera schreibt das Bild auf eine herausnehmbare SD-Karte. Um es zu sehen, läufst du hinaus, ziehst die Karte und liest sie an einem Computer oder Betrachter aus – dann bringst du die Karte wieder zurück. Das war's. Keine App, kein Signal, kein Abo. Der Haken: Du weißt immer nur, was die Kamera bei deinem letzten Besuch gesehen hat.

Eine Mobilfunkkamera macht alles, was die herkömmliche macht, und nutzt dann ein Mobilfunkmodem und eine SIM-Karte, um das Foto meist innerhalb von Minuten an eine App auf deinem Handy zu senden. Die Einrichtung erfordert ein paar Schritte mehr: Du lädst die App der Marke herunter, wählst einen Datentarif, legst Batterien plus SIM-Karte und (bei den meisten Modellen) eine SD-Karte ein, scannst einen QR-Code, um die Kamera zu koppeln, und richtest sie ein. TrailCamPro benennt den Kompromiss ehrlich – Mobilfunkkameras sind „mit Sicherheit komplizierter einzurichten als eine herkömmliche Wildkamera” –, aber die meisten hängen trotzdem in Minuten, wenn du es einmal gemacht hast. Danach tauchen die Fotos einfach auf, und die besseren Apps sortieren sie nach Art, Zeit, Wetter und Mondphase, sodass du dich nicht durch Müll scrollen musst.

Es hilft, sich den Mobilfunkteil als kleines Handy vorzustellen, das an eine ganz normale Wildkamera geschraubt ist. Wie ein Handy braucht es ein Netz, mit dem es reden kann, es verbraucht bei jedem Verbindungsaufbau Strom, und es bringt eine monatliche Rechnung mit. Behalte diese drei Fakten im Kopf, und der Rest dieser Entscheidung trifft sich mehr oder weniger von selbst.

Es hilft, sich den Mobilfunkteil als kleines Handy vorzustellen, das an eine ganz normale Wildkamera geschraubt ist.

Der Posten, den niemand einplant: Datentarife

Genau hier werden Erstkäufer überrascht, also werden wir konkret.

Die Mobilfunkkameras selbst sind kaum noch teurer als herkömmliche – eine gute bekommst du für weniger, als eine ordentliche herkömmliche Kamera vor ein paar Jahren gekostet hat. Der Kostenpunkt ist der Datentarif, und er kehrt immer wieder. Wie der Wildbiologe Brian Grossman es ausdrückt: „Du musst nicht nur die Kosten der Kamera bedenken, sondern auch den Datentarif, denn diese Ausgabe wird den Preis der Kamera wahrscheinlich binnen kurzer Zeit übersteigen”. Lies das zweimal, bevor du kaufst. Es ist der wichtigste Satz in diesem Artikel.

Wie viel? Es reicht von kostenlos bis richtig teuer. Moultries eigener Blog beziffert die Spanne der Branche mit „irgendwo zwischen kostenlos und rund 60 US-Dollar im Monat, oft für ein Jahr im Voraus bezahlt”, wobei einige heftige Tarife für mehrere Kameras bei etwa 1.000 US-Dollar im Jahr liegen. Für eine einzelne Kamera mit einem Tarif für unbegrenzte Fotos landen die meisten Marken in derselben groben Größenordnung – die Tester von Outdoor Life fanden Tarife, die für eine Kamera je nach Marke und Stufe von etwa 5 US-Dollar im Monat bis zu etwas über 20 US-Dollar im Monat reichten.

Ein paar Muster, die man als Einsteiger kennen sollte:

• Es gibt echte Gratistarife. Spypoint bietet die kostenlose Übertragung von bis zu 100 Fotos im Monat, und Wildgame Innovations hat eine ähnliche Gratisstufe. Wenn du auf öffentlichem Grund jagst und eine Kamera an einer Plätzstelle oder einem Wechsel aufhängst und nicht viele Fotos bekommst, kann ein Gratistarif tatsächlich alles sein, was du brauchst.
• Jährliche Abrechnung spart Geld. Für das Jahr im Voraus statt monatlich zu zahlen ist bei den meisten Marken günstiger – Moultrie etwa sagt, dass jährliche Zahlung „bis zu 40 %” bei seinen Tarifen spart. Aber die meisten Jäger betreiben ihre Kameras nicht 365 Tage im Jahr, deshalb raten die Tester von Outdoor Life bei saisonaler Nutzung zum Gegenteil: monatlich zahlen und kündigen, wenn du mit dem Jagen aufhörst.
• Mit mehr Kameras explodieren die Kosten. Das ist die Falle. Um vier Kameras auf einem Tarif mit unbegrenzten Fotos zu betreiben, fand Grossmans Vergleich eine Spanne von etwa 25 US-Dollar im Monat (Stealth Cam Fusion) bis 80 US-Dollar im Monat (Covert), wobei die meisten Marken zwischen 48 und 72 US-Dollar lagen. Das sind 300 bis fast 1.000 US-Dollar im Jahr, Jahr für Jahr, für vier Kameras. Herkömmliche Kameras haben keine solche Rechnung.
• Du bist nicht an deinen Handyanbieter gebunden. Ein verbreiteter Irrtum ist, in den Worten von TrailCamPro, „dass deine Mobilfunk-Wildkamera im selben Netz laufen muss wie dein eigenes Handy”. Das ist falsch – die Tarife werden direkt beim Kamerahersteller gekauft und laufen unabhängig. Worauf es wirklich ankommt, ist, eine Kamera für dasjenige Netz zu kaufen, das dort, wo die Kamera hängen wird, das beste Signal hat.

Seriöse Marken haben das weniger einschüchternd gemacht, als es früher war: Moultrie zum Beispiel verlangt weder eine Aktivierungs- noch eine Kündigungsgebühr und setzt keinen Vertrag voraus, sodass du in der Nebensaison pausieren kannst. Bei Tactacam kannst du einen Tarif jederzeit pausieren und wieder starten. Trotzdem – der „Tarif” einer herkömmlichen Kamera ist ein einmaliger Kauf plus Batterien, Punkt. Über mehrere Kameras und mehrere Saisons hinweg ist genau dieser Unterschied der Kern der Entscheidung.

Netzabdeckung: das Zünglein an der Waage, das niemand zuerst prüft

Eine Mobilfunkkamera ist nur so gut wie das Signal dort, wo du sie aufhängst. Kein Signal, keine Fotos – und schlimmer noch: Eine Kamera in einem Gebiet mit schwachem Signal entlädt ihre Batterien im Kampf um die Verbindung.

Genau deshalb sind herkömmliche Kameras nicht totzukriegen. Will Brantley, Jagdredakteur bei Field & Stream, betreibt mehr als ein Dutzend Kameras auf mehreren Flächen und greift unter anderem deshalb zu herkömmlichen Geräten, weil „60 % der Gebiete, in denen ich jage, keinen Handyempfang haben”. Wenn das auf dein Revier zutrifft, ist die Entscheidung weitgehend für dich getroffen. Bevor du eine Mobilfunkkamera kaufst, mach den billigen Test: Stell dich dorthin, wo die Kamera hin soll, und prüfe das Signal auf deinem Handy. Hast du einen Balken oder weniger, plane mindestens eine externe Batterie oder ein Solarpanel ein – oder nimm gleich eine herkömmliche Kamera.

Hier gibt es eine tiefere Ebene, die einen Satz wert ist, denn sie erklärt, warum sich zwei Mobilfunkkameras so unterschiedlich verhalten können. Der Mobilfunkstandard, den eine Kamera nutzt, verändert, wie weit sie in entlegenes Gebiet hineinreicht und wie viel Strom sie dabei aufwendet. Laut dem IoT-Konnektivitätsanbieter Telit Cinterion liefert dir das gängige 4G LTE die Bandbreite für hochauflösende Bilder und Videos, „erfordert aber ein starkes Signal und ist in entlegenen Gebieten womöglich nicht ideal”, während stromsparende IoT-Standards wie LTE-M „für IoT-Geräte wie Wildkameras ausgelegt” sind, weniger Strom verbrauchen und ländliche Gebiete besser erreichen. Am äußersten Ende „funktioniert die (nicht-terrestrische) Satellitenverbindung praktisch überall und ist ideal für extrem entlegene Standorte”, ist aber teurer und langsamer. Du musst dir die Abkürzungen nicht merken. Merk dir nur, dass „Mobilfunk” nicht eine einzige Sache ist und dass Netzabdeckung und Akkulaufzeit einer Kamera über den jeweils verbauten Funk zusammenhängen.

Eine Mobilfunkkamera ist nur so gut wie das Signal dort, wo du sie aufhängst.

Akkulaufzeit: die Mobilfunksteuer

Ist die Netzabdeckung der erste Realitätscheck, so ist der Akkuverbrauch der zweite. Mobilfunkkameras fressen Strom, und das nicht zu knapp.

Eine herkömmliche Kamera ist bekanntlich genügsam. Etliche davon, merkt Brantley an, laufen eine ganze Saison – oder länger – mit gerade einmal vier AA-Batterien, was echtes Geld und Rucksackgewicht spart, wenn du mehrere im Einsatz hast. Eine Mobilfunkkamera braucht typischerweise 8 bis 16 AA-Batterien für den Anfang und leert sie merklich schneller. In Zahlen: Der australische Händler Pro's Choice schätzt, dass herkömmliche Kameras mit Lithium 6 bis 12 Monate laufen, während eine 4G-Mobilfunkkamera „aufgrund der ständigen Mobilfunkverbindungen 2- bis 3-mal schneller Strom verbraucht” – wobei du das mit den richtigen Einstellungen wieder auf 6 bis 9 Monate strecken kannst.

Und hier ist der Teil, der die Leute überrascht: Nicht die Fotos töten den Akku – der Verbindungsaufbau tut es. Jedes Mal, wenn die Kamera hochlädt, fährt sie das Modem hoch, sucht nach Signal und authentifiziert sich beim Netz (oft ein bis zwei Minuten), lädt hoch und fährt dann wieder herunter, und „dieser Verbindungsvorgang verbrennt erheblichen Strom, nicht die eigentliche Datenübertragung”. Deshalb hält eine Kamera, die 20 Fotos einmal am Tag hochlädt, länger durch als eine, die fünf Fotos viermal am Tag hochlädt. Und deshalb ist schwaches Signal so gnadenlos: Am Rand der Abdeckung bleibt die Kamera länger verbunden und arbeitet härter, und das „kann die Akkulaufzeit um 50 % verkürzen”.

Zwei Dinge kosten unabhängig vom Kameratyp Akku, doch bei Mobilfunkkameras beißen sie härter, weil von vornherein weniger Spielraum bleibt:

• Kälte. Alkalibatterien verlieren unter 5 °C rund die Hälfte ihrer Kapazität; kalte Nächte unter 10 °C rasieren 20 bis 30 % der Kapazität weg. Das ist die klassische „Kamera im November gestorben”-Geschichte.
• Video und Serienaufnahme. Video verbraucht „5- bis 10-mal mehr Strom als Fotos”, und der Serienmodus (3 bis 5 Aufnahmen pro Auslösung) verdoppelt den Verbrauch gegenüber Einzelaufnahmen ungefähr.

Die Abhilfen sind dieselben, die auch die Fachleute nutzen, und es lohnt sich, sie vor dem Kauf zu kennen, damit du die Kamera richtig einrichtest:

• Nimm Lithium, nicht Alkali. Lithium schlägt Alkali in Feldtests etwa im Verhältnis 3:1 und funktioniert noch bei strenger Kälte, wo Alkali aufgibt. TrailCamPro sieht die Folge ständig: „Ein riesiger Anteil der Kameras, die wir mit vermeintlichen Defekten testen, bekam schlicht zu wenig Strom aus Alkalibatterien”. Lass die Finger von normalen NiMH-Akkus, sofern deine Kamera sie nicht ausdrücklich unterstützt – sie liegen bei etwa 1,2 Volt, was viele Kameras fälschlich als „Batterie schwach” deuten.
• Drossle die Uploads. Stell eine Mobilfunkkamera so ein, dass sie ein- oder zweimal am Tag statt sofort sendet, verlängere die Auslöseverzögerung, und mach Fotos statt Videos.
• Rüste Solar nach. Für eine Kamera, die du monatelang draußen lassen willst, beendet ein Solarpanel das Batterieproblem mehr oder weniger – „sechs Stunden tägliches Sonnenlicht halten die meisten Kameras unbegrenzt am Laufen”. Die meisten modernen Mobilfunkkameras unterstützen ein Panel, und viele Tester betreiben sie so, um eine ganze Saison lang nichts anfassen zu müssen.

(Der Vollständigkeit halber, wie diese 2-bis-3-fach-Zahl belegt wird: Unabhängige Labore messen diese Ströme direkt. TrailCamPro misst den Batterieverbrauch mit einem Rigol-Oszilloskop, das 10.000 Mal pro Sekunde abtastet, und hochrechnet dann die Akkulaufzeit auf einem standardisierten Plan – 35 Tag- und 35 Nachtfotos alle 24 Stunden für eine herkömmliche Kamera, aber nur 15 und 15 für eine Mobilfunkkamera. Die niedrigere Fotozahl für Mobilfunkkameras im selben standardisierten Test sagt alles über ihren Appetit.)

Bildqualität und Speicher

Einsteiger nehmen an, dass die Kamera mit der größeren Megapixel-Zahl auf der Verpackung die besseren Bilder macht. Meist tut sie das nicht.

Das ist laut TrailCamPro „mit Abstand der häufigste Fehler beim Wildkamerakauf”, weil die meisten Megapixel-Angaben interpoliert sind – der eigentliche Sensor der Kamera erfasst etwa 4 bis 5 Megapixel, und die Software bläht die Zahl auf, indem sie zusätzliche Pixel erfindet. Diese erfundenen Pixel bringen keine Details; sie blähen nur die Datei auf, was „übermäßig viel Speicher verbraucht” und die Kamera zwischen den Aufnahmen langsamer wieder bereit macht. Der eigene Test des Labors bringt es auf den Punkt: Zeigt man ihnen Fotos einer 3-Megapixel-Reconyx und einer 14-Megapixel-Bushnell nebeneinander, können selbst sie nicht sagen, welches welches ist. Entscheide dich also nicht anhand der Megapixel-Angabe zwischen Mobilfunk und herkömmlich – das ist größtenteils Marketing.

Dennoch gibt es im Vergleich Mobilfunk gegen herkömmlich eine faire Verallgemeinerung: Herkömmliche Kameras liefern tendenziell eine etwas bessere Bildqualität. Mobilfunkkameras komprimieren und verkleinern Bilder, um sie über das Netz zu senden, sodass das Foto, das auf deinem Handy landet, „für die Revierarbeit völlig ausreicht”, aber nicht immer so scharf ist wie das, was eine herkömmliche Kamera direkt auf die Karte schreibt. Brantleys Einschätzung ist, dass herkömmliche Kameras „typischerweise mehr Megapixel haben” und diejenigen sind, die man an einer Kirrung oder am Rand einer Wildwiese einsetzt, „um wirklich scharfe, detaillierte Fotos von einem kapitalen Bock zu machen”. Bei vielen Mobilfunkkameras kannst du eine hochauflösende Version eines bestimmten Bildes bei Bedarf trotzdem abrufen, wenn du sie willst.

Beim Speicher sind die praktischen Hinweise einfach. Für eine herkömmliche Kamera reicht eine Karte mit 32 bis 64 GB reichlich; du brauchst nicht die schnellste Karte im Regal, und ultraschnelle Karten können auf manchen Modellen sogar Probleme machen. Eine wirklich nützliche Warnung: Versuch nicht, eine Wildkamera-Karte mit einer kleinen Kompaktkamera auszulesen – sie „sperrt” die Karte oft, und du kannst den ganzen Einsatz verlieren. Nimm einen Computer, einen Handy-Adapter oder einen eigenen Betrachter. Viele Mobilfunkkameras umgehen den Kartenaufwand ganz, dank eingebautem internem Speicher.

Entscheide dich also nicht anhand der Megapixel-Angabe zwischen Mobilfunk und herkömmlich – das ist größtenteils Marketing.

Der Störfaktor: Wie oft kannst du hin?

Das zählt mehr, als Einsteiger erwarten, und hier verdienen Mobilfunkkameras ihr Geld über die bloße Bequemlichkeit hinaus.

Jedes Mal, wenn du zu einer herkömmlichen Kamera läufst, um die Karte zu ziehen, hinterlässt du Witterung und Unruhe am Standort. Der ganze Reiz von Mobilfunk liegt, wie es die US-amerikanische Wildtruthahn-Vereinigung NWTF formuliert, in „weniger Einfluss auf das Wild – das Gerät persönlich aufzusuchen ist nur nötig, um die Batterien zu wechseln”. Brantley setzt Mobilfunkkameras genau dort ein, wo er nicht herumtrampeln will – an Wechseln und Bachquerungen nahe den Einständen, tief im Wald –, gerade weil das Ziehen einer Karte dort das Gebiet aufscheuchen würde.

Eine Warnung, die man klar aussprechen sollte, weil sie in die andere Richtung geht: Mobilfunkkameras machen es leicht, zu oft nachzusehen. Um 14 Uhr das Foto eines kapitalen Bocks aufs Handy zu bekommen, ist kein Freibrief, sich um 15 Uhr auf ihn anzusetzen. Genau diese Echtzeit-Versuchung hat Mobilfunkkameras in einer Reihe von US-Bundesstaaten während der Jagdzeit unter Auflagen gestellt, prüf also die örtlichen Regeln, bevor du dich auf eine verlässt – aber selbst wenn man Ethik und Vorschriften beiseitelässt: Einen Standort in dem Augenblick zu bejagen, in dem eine Kamera dort meldet, ist ein guter Weg, ein reifes Tier schnell scheu zu machen.

Sicherheit, Diebstahl und wer sonst noch mitschauen kann

Zwei gegensätzliche Sicherheitsaspekte spielen hier eine Rolle, je nachdem, ob du derjenige bist, der beobachtet wird.

Zu deinen Gunsten: Eine Mobilfunkkamera taugt zugleich als Wachposten aus der Ferne. Für abwesende Grundeigentümer bietet sie eine naheliegende Überwachung, und das Schöne daran ist, dass „Leute mit unlauteren Absichten die Kamera vielleicht sabotieren können, aber nicht, bevor sie Bilder von ihnen an dich zurückgeschickt hat”. Eine herkömmliche Kamera dagegen verrät dir erst dann, dass sie gestohlen wurde, wenn du vor einer leeren Halterung stehst – und herkömmliche Kameras sind leicht zu stehlen und hinterlassen keine Spur. Viele Mobilfunkmodelle haben zusätzlich GPS, sodass du eine gestohlene oder versetzte Kamera orten kannst, und bei einigen meldet sie noch bis zu 72 Stunden weiter, selbst nachdem die Batterie entfernt wurde. So oder so sind eine Schutzbox und ein Kabelschloss billige Versicherung.

Zu deinen Gunsten: Eine Mobilfunkkamera taugt zugleich als Wachposten aus der Ferne.

Also, welche solltest du kaufen?

Streift man die Details ab, läuft es auf ein paar ehrliche Fragen zu deiner Situation hinaus.

Tendiere zu Mobilfunk, wenn: du nur ein oder zwei Kameras brauchst; der Standort schwer zu erreichen ist oder du ihn nicht unter Druck setzen willst; du dort brauchbaren Mobilfunkempfang hast; du Echtzeit-Infos schätzt und eine monatliche Gebühr nicht scheust; oder du eine Fernüberwachung auf einer Fläche willst, auf der du nicht ständig bist. Wie Brantley es ausdrückt: „Wenn du nur ein oder zwei Wildkameras brauchst, gönn dir Mobilfunkkameras” – wenn sie erst einmal laufen, machen sie weniger Aufwand als herkömmliche.

Tendiere zu herkömmlich (SD-Karte), wenn: du mehrere Kameras betreibst und sich die Datenrechnungen aufstapeln würden; die Standorte im Vorbeigehen leicht zu kontrollieren sind, etwa eine Kirrung oder der Rand einer Wildwiese; du keine verlässliche Netzabdeckung hast; du maximale Bildqualität und längste Akkulaufzeit willst; oder du dort jagst, wo Mobilfunkkameras eingeschränkt sind.

Und ganz ehrlich? Viele erfahrene Leute fahren beides, ganz bewusst. Die Mischung, die Brantley empfiehlt, sind herkömmliche Kameras an den leicht zu kontrollierenden, stark frequentierten Stellen und dort, wo es kein Signal gibt, und Mobilfunkkameras als „chirurgische Werkzeuge” – gesetzt an den Zeichen im Einstandsbereich eines bestimmten Bocks tief im Wald, um sich in seinen Tagesablauf einzuarbeiten, ohne ihn je zu stören. Das ist keine Ausrede; es heißt, jedes Werkzeug auf den Standort abzustimmen. Du musst nicht dort anfangen. Kauf eine Kamera von dem Typ, der zu deinem wichtigsten Standort passt, lerne, wie sie sich verhält, und bau von dort aus aus.

Wenn du noch unschlüssig bist, greif auf dies zurück: eine einzelne günstige Mobilfunkkamera, wenn dein bester Standort Signal hat und du lieber nicht hineinlaufen möchtest, oder ein paar herkömmliche Kameras, wenn du günstig mehr Fläche abdecken willst und dir das Kartenziehen nichts ausmacht. So oder so lernst du schnell, was dein Revier tatsächlich braucht. Wildkamera platzieren: Höhe, Winkel und Richtung

Häufig gestellte Fragen