A anta na câmera de fauna: pegadas, trilhas e o comportamento do maior mamífero terrestre da América do Sul

Você quase nunca vê o animal. A anta é grande — o maior mamífero terrestre da América do Sul, capaz de chegar a 300 kg —, mas é solitária, silenciosa e sai sobretudo à noite, então o que sobra dela é quase sempre um rastro na lama à beira de um riacho, uma pilha de fezes num ponto que ela usa repetidas vezes, uma trilha aberta na mata fechada. Para quem monitora fauna, isso é o normal, não a exceção: com espécies grandes e esquivas, você aprende a espécie pelo que ela deixa para trás muito antes de vê-la passar diante da câmera.

A resposta curta, se foi por isso que você chegou aqui: a pegada da anta é inconfundível entre os grandes mamíferos brasileiros porque a anta é o único perissodáctilo (animal de número ímpar de dedos) do país. A pata de trás imprime três dedos largos, curtos e arredondados nas pontas, com o dedo do meio sempre maior; a da frente pode mostrar um quarto dedo em solo mole. Nada mais na mata deixa essa marca. Some a isso as latrinas — a anta defeca de forma concentrada em locais fixos, muitas vezes perto d'água — e as trilhas batidas junto a córregos, e você tem os três sinais que a entregam. O resto deste artigo é sobre como ler esses vestígios, separá-los dos do queixada, do veado e da capivara, entender por que a anta é tão noturna e semiaquática, e como uma câmera de fauna transforma esses rastros no acompanhamento contínuo de uma espécie Vulnerável.

Você não vê a anta. Você lê a pegada de três dedos que ela deixou na lama — e, com o tempo, lê essa lama com a mesma segurança de um rastro na neve.

A pegada: o sinal que nenhuma outra espécie brasileira deixa

Comece pelo rastro, porque é o mais diagnóstico. Aqui a anta tem uma vantagem que quase nenhum outro grande mamífero neotropical oferece: ela pertence a uma ordem inteiramente à parte. A Embrapa resume a base biológica numa passagem que vale ter na cabeça: os perissodáctilos — os maiores mamíferos terrestres — têm o peso do corpo “apoiado nos dedos centrais”, e “o eixo principal do pé passa através do terceiro dedo, que é o mais longo”; e “no Brasil esses animais estão representados apenas pela anta”. Todos os outros ungulados que você vai fotografar — veados, cateto, queixada — são artiodáctilos, que se diferenciam “pela presença de um número par de dedos com cascos”. Ou seja: número ímpar de dedos com apoio central é anta; número par é qualquer um dos outros. É a diferença estrutural que torna a pegada da anta impossível de confundir, uma vez que você sabe o que procurar.

Na prática de campo, isso vira uma marca bem concreta. O guia de campo do IPAM Amazônia descreve a pegada com precisão: “a pegada de uma Anta apresenta, frequentemente, três dedos largos e curtos, arredondados nas extremidades e com o dedo médio sempre maior que os demais”. É a impressão da pata traseira. A da frente carrega um detalhe a mais — “dependendo das condições do solo é possível notar a presença de um quarto dedo na parte posterior”. Daí a regra prática que dá título a tantas fichas: três dedos atrás, quatro na frente. O quarto dedo dianteiro é vestigial e só toca o chão quando o substrato é mole o bastante para registrá-lo, então não se assuste se ele não aparecer numa pegada em terreno firme.

E há o tamanho, que sozinho já elimina metade das confusões. A pegada da anta mede cerca de 12 a 15 cm de comprimento por 12 a 14 cm de largura. Não existe cervídeo nem pecarídeo brasileiro que chegue perto disso — a pegada da onça-parda, por comparação, tem 8 a 9 cm; a de veados e catetos é bem menor e afilada. Uma marca de casco grande, larga, redonda, com três dedos rombos e o do meio maior, é anta, e ponto.

Número ímpar de dedos, apoio no dedo central, pegada de 12 a 15 cm: na fauna brasileira, essa combinação só existe na anta.

Vale lembrar que a pegada não serve só para dizer “passou uma anta aqui”. Um estudo na Mata Atlântica levou a leitura de rastros ao extremo e usou a Técnica de Identificação de Pegadas (FIT) para contar indivíduos: a partir de 440 pegadas coletadas em 46 trilhas, os pesquisadores identificaram um mínimo de 29 antas distintas, sem capturar um único animal. O trabalho trata a anta como uma “arquiteta da paisagem” e mostra que a pegada, bem fotografada e medida, é uma ferramenta de censo, não apenas um exercício de identificação. Para quem monitora um lugar, isso é a ponte natural entre o rastro no chão e o dado de população.

O queixada, o veado e a capivara: separando os sinais

Onde a anta divide o terreno com outros grandes herbívoros — e no Brasil ela quase sempre divide —, convém saber distinguir os vestígios, porque é fácil um sinal de pecarídeo ou de capivara se passar por anta se você olhar rápido. A boa notícia é que a base perissodáctilo-versus-artiodáctilo resolve a maioria dos casos, e alguns traços fecham o resto.

Queixada e cateto. São os “porcos-do-mato” nativos, e ambos são artiodáctilos: deixam cascos “arredondados” que desenham dois dígitos “levemente separados”, bem menores que a marca da anta. Mas a diferença mais útil na câmera não é a pegada — é o grupo. O queixada (Tayassu pecari) anda em enormes bandos; a ficha do ICMBio para a espécie o descreve exatamente assim, notando que “essa espécie é a primeira a desaparecer em resposta a pressões humanas” e que forma os “enormes bandos” característicos. A anta, ao contrário, é solitária. Uma foto de um único grande animal de focinho prênsil é anta; uma foto de uma tropa compacta de dezenas de bichos menores é queixada. Vale a nota de contexto: o queixada também é Vulnerável e protegido — a ficha o classifica como Vulnerável (VU) pelos critérios A4cd —, então saber diferenciá-los importa para além da curiosidade.

Veados. Os cervídeos brasileiros (veado-mateiro, veado-catingueiro e outros) aparecem lado a lado com a anta nos guias de pegadas justamente porque a dúvida é comum. Mas são artiodáctilos de casco afilado e em ponta, e todos bem menores que a anta. A regra do número de dedos e o tamanho resolvem: casco pequeno, fendido e em ponta é veado; marca grande, redonda, de três dedos rombos é anta.

Capivara. Aqui o detalhe é elegante e útil, porque a capivara também frequenta a beira d'água onde a anta anda. O guia do IPAM registra a diferença: a pegada dianteira da capivara mostra quatro dedos, enquanto a traseira apresenta apenas três — quase o inverso da assinatura da anta (“três atrás, quatro na frente”), e num animal muito menor. Some o tamanho e a confusão desaparece.

A regra do número de dedos faz o trabalho pesado: ímpar com apoio central é anta; par é veado, cateto ou queixada.

As latrinas e as trilhas: os outros vestígios que a anta deixa

Além da pegada, dois sinais recorrentes ajudam a confirmar a presença da anta e a escolher onde apontar a câmera.

O primeiro são as latrinas. A anta não espalha fezes ao acaso: ela defeca de forma concentrada em pontos fixos, retornando a eles ao longo do tempo — o que os naturalistas chamam de latrinas comunitárias. Uma pilha grande e recorrente de fezes cheias de sementes, muitas vezes na água ou em sua margem, é um forte indício de anta. E essas latrinas têm uma vida própria fascinante que a câmera captou bem: no Parque Estadual Carlos Botelho, em São Paulo, um estudo com armadilhas fotográficas flagrou esquilos e quatro espécies de aves de floresta — entre elas o raro macuco (Tinamus solitarius) — forrageando regularmente nas latrinas da anta, catando e comendo as sementes. Curiosamente, alguns sabiás preferiam visitar a latrina alguns dias depois de a anta defecar. Para quem monitora, a lição é dupla: a latrina é um sinal seguro de anta, e é também um ponto de alta atividade de fauna — um ótimo lugar para uma câmera.

O segundo são as trilhas junto d'água. A anta é fortemente ligada a ambientes úmidos, e onde ela vive deixa caminhos batidos ligando a mata aos córregos. Um estudo de ocupação na região da Orinóquia mostrou de forma quantitativa o que os guias descrevem: a cobertura de floresta densa foi um “preditor positivo crítico da ocupação da anta”, e a espécie tem “maior ocupação em floresta densa e perto de riachos” — o trabalho conclui pela “importância das florestas densas e dos corpos d'água” para a espécie. A própria Embrapa nota que a anta “vive em florestas altas e fechadas, sempre nas proximidades da água”. Na prática, isso te diz onde procurar rastro e onde instalar a câmera: as passagens naturais entre a mata fechada e a água.

Uma ressalva honesta sobre um sinal muito citado: os chafurdeiros ou banheiras de lama. A anta de fato se relaciona intensamente com a água e a lama, e é plausível que use poças para se refrescar e se livrar de parasitas — mas, ao contrário das latrinas, não há um estudo científico dedicado a documentar os chafurdeiros da anta. Então trate um revolvimento de lama perto d'água como um indício de apoio, a ser confirmado por pegada ou por foto, e não como prova isolada. O que a ciência sustenta com firmeza é a forte associação da anta com a água (S19, S32) e, curiosamente, uma adaptação reprodutiva a ela: o manual veterinário do grupo de especialistas em antas observa que o ambiente vaginal da fêmea fica “protegido quando o animal permanece na água” — um lembrete de quão aquática a espécie é.

O comportamento na câmera: solitária, noturna, semiaquática

Se você deixar uma câmera num bom ponto de anta, o retrato que ela vai montar é bastante consistente, e vale saber o que esperar.

Primeiro, a anta é solitária. Ao contrário do queixada e de seus bandos, o normal é ver um único animal por vez; filhotes acompanham a mãe, e o manual do grupo de especialistas nota que “ocasionalmente, filhotes de um ano são avistados acompanhando suas mães”. Uma foto com um único grande herbívoro é a regra, não a exceção.

Segundo, a anta é predominantemente noturna. O número mais preciso vem de um estudo de câmera na Mata Atlântica: as antas foram “noturnas o ano todo, com 89% dos registros entre 18h e 7h”. No Pantanal, dois estudos multianuais de armadilhas fotográficas (2010–2017) encontraram padrões de atividade “semelhantes e predominantemente noturnos” nas áreas norte e sul. O mesmo trabalho registrou um comportamento revelador: as antas mostraram “evitação de assentamentos e gado”, e a espécie parece ter “pouca plasticidade para alterar seu comportamento”, mantendo padrões de atividade parecidos sob diferentes níveis de perturbação humana. Em outras palavras, a anta lida com a presença humana mais evitando o espaço do que trocando a hora — o que faz da noite o horário em que a câmera a pega.

Terceiro, ela anda muito e usa áreas grandes. Um conjunto de dados de rádio e GPS acumulado ao longo de 22 anos em três biomas brasileiros (Pantanal, Cerrado e Mata Atlântica) estimou uma área de vida média de 8,31 km² — variando de 1,0 a quase 29,7 km² conforme o indivíduo. E as antas “caminham até 11 km por dia”. Isso significa que um único animal cruza um mosaico de manchas de proteção diferentes, e que a câmera fixa numa passagem vai registrar indivíduos que percorrem uma paisagem bem maior do que o seu enquadramento.

E, de vez em quando, a câmera flagra algo inesperado. Na Colômbia, pesquisadores documentaram um mutualismo entre o caracará-de-cabeça-amarela e a anta: a ave remove “ectoparasitas, como carrapatos e larvas de moscas, da pele da anta”, numa interação que reduz o risco de transmissão de doenças. Não é um comportamento que você vá ver todo dia, mas é o tipo de registro que só a paciência de uma câmera de fauna captura.

Espere um único animal, à noite, na beira d'água — e, se tiver sorte, uma cena que a observação direta jamais alcançaria.

Habitat e biomas: onde a anta vive no mundo lusófono e além

A anta tem uma distribuição ampla, e nomeá-la por bioma ajuda a saber onde procurar. No Brasil, ela ocorre — ou ocorria — em praticamente todos os grandes biomas, e cada um traz uma nuance para o monitoramento.

Na Amazônia está o maior estoque de habitat remanescente da espécie: uma síntese de distribuição para toda a América do Sul aponta que “a região amazônica contém... o habitat remanescente mais extenso para a anta”, ainda que com altas taxas de perda fora das áreas protegidas. É também onde a leitura de rastros e as câmeras se combinam melhor no campo — um estudo no Amazonas brasileiro concluiu, sem rodeios, que “anta e veados podem ser bem monitorados usando armadilhas fotográficas e levantamentos de rastros e sinais”.

No Pantanal, a anta atinge densidades notáveis quando protegida: um estudo clássico estimou 0,58 ± 0,11 antas/km² por armadilhas fotográficas (e 0,55/km² por transecção linear), concluindo que certos hábitats do Pantanal “podem sustentar densidades populacionais relativamente altas de antas quando estes animais são protegidos da caça”. O bioma é um dos redutos da espécie, e os longos conjuntos de dados de movimento vêm em boa parte de lá.

Na Mata Atlântica, onde 90% da floresta original já desapareceu, a anta sobrevive em manchas — e é justamente ali que saíram tanto o dado dos 89% de atividade noturna quanto o censo por pegadas dos 29 indivíduos. No Cerrado, a INCAB monitora a espécie desde 2008 e documenta suas ameaças. E na Caatinga, a história recente é surpreendente: a anta, dada como regionalmente extinta, foi reencontrada — em expedições que, desde 2023, contaram com a ajuda decisiva dos moradores locais. A síntese sul-americana de distribuição já apontava a Caatinga como zona de baixa adequação e provável extinção local, o que torna a redescoberta ainda mais significativa. Para o monitoramento, a lição é clara: em biomas onde a anta é rara ou dada como sumida, a câmera de fauna — muitas vezes nas mãos de cidadãos-pesquisadores — pode ser o que prova que ela ainda está lá.

Fora do Brasil, a anta se estende por boa parte da América do Sul tropical, e os estudos de outros países (como os da Orinóquia colombiana) reforçam o mesmo retrato de habitat: floresta densa e água. O quadro é pan-neotropical, mas os dados mais ricos — e os biomas nomeados acima — vêm do país onde a espécie é mais estudada.

A câmera de fauna: como monitorar a anta no seu terreno

Para uma espécie grande, esquiva e noturna, a câmera de fauna não é apenas conveniente — é o método certo. Ela é não invasiva, funciona 24 horas por dia sem perturbar o animal e capta exatamente aquilo que a caminhada diurna perde. E a anta é, talvez, o melhor exemplo brasileiro de espécie-bandeira de foto-monitoramento: a INCAB (Iniciativa Nacional para a Conservação da Anta Brasileira), o projeto de conservação de antas mais duradouro do mundo, ao longo de 30 anos “identificou e monitorou 600 indivíduos por meio de armadilhas fotográficas espalhadas por todo o país” — além de capturar 571 antas e monitorar 160 por colares de telemetria.

Como transformar isso em prática no seu terreno? Os pontos de partida seguem direto da ecologia da espécie:

• Aponte para a água e para as trilhas. Como a ocupação da anta é maior em floresta densa e perto de riachos, as passagens naturais entre a mata e os corpos d'água são o melhor lugar para a câmera. Procure primeiro a pegada de três dedos na lama da margem, depois instale a câmera na trilha que a produziu.
• Use as latrinas. Uma latrina de anta é um ponto de alta atividade — não só da própria anta, que retorna a ela, mas de toda a fauna que forrageia ali. É um alvo de câmera de altíssimo rendimento.
• Programe para as 24 horas. Com 89% da atividade entre 18h e 7h, a maior parte do que você quer ver chega no escuro; garanta o modo noturno e a operação contínua.
• Combine câmera e rastro. Os dois métodos se reforçam: a pegada te diz onde a anta anda, a câmera te diz quem, quando e com que frequência. Juntos, permitem até estimar densidade e identificar indivíduos.

O ganho não para em “tem anta aqui”. Da mesma forma que a INCAB reconhece indivíduos e o estudo de FIT contou 29 antas por pegadas, a câmera permite acompanhar quem passa, a que hora, se há filhote acompanhando a mãe, e como o uso do ponto muda ao longo das estações — tudo sem tocar no animal.

A ecologia: a “jardineira da floresta” e a ameaça das estradas

Monitorar a anta ganha um sentido maior quando se entende o papel dela no ecossistema — e por que ela está ameaçada.

A anta é um herbívoro generalista de apetite enorme: um estudo de seleção alimentar registrou o consumo de 61 espécies de plantas, e descreveu a anta como consumidora de “uma ampla variedade de folhas, frutos e vegetação aquática”, atuando como ramoneadora, dispersora e predadora de sementes. É dessa dieta que nasce o apelido de “jardineira da floresta”. Como come muito fruto e anda muito, a anta transporta sementes por longas distâncias e as deposita, prontas para germinar, em suas latrinas. E não é só transporte: um estudo na transição Amazônia-Cerrado mediu que a passagem pelo intestino da anta melhora a germinação — “a endozoocoria pela anta esteve associada a maior capacidade de germinação e a um tempo de germinação acelerado em comparação com sementes despolpadas manualmente”, com “porcentagem de germinação estatisticamente maior” para todas as seis espécies testadas. A Embrapa lista a anta, ao lado do cateto e do queixada, entre os mamíferos terrestres que dispersam sementes. Perder a anta, portanto, é perder um dos maiores plantadores de árvores da floresta.

A maior ameaça cotidiana à anta, junto com a perda de habitat e a caça, tem um nome concreto: atropelamento. A avaliação da IUCN é direta — “o atropelamento está se tornando uma ameaça importante para a anta no Cerrado (Brasil), no Pantanal (Brasil) e na Mata Atlântica”. Os números da INCAB dão a dimensão: em apenas sete trechos de estradas do Cerrado, os pesquisadores encontraram 117 antas mortas por atropelamento, inclusive filhotes. Na BR-163, no Pará — apelidada de “estrada da morte” —, foram registrados 19 atropelamentos de antas num trecho que corta duas unidades de conservação, com 16 antas mortas só entre 2015 e 2017. Para uma espécie de reprodução lenta — maturidade sexual por volta dos dois anos e, em geral, um único filhote por gestação —, cada animal morto na estrada é uma perda que a população demora a repor.

A conservação: uma espécie Vulnerável que a câmera ajuda a proteger

Tudo isso se soma num status que é preciso levar a sério. A anta é classificada como Vulnerável na Lista Vermelha da IUCN, sob os critérios A2cde+3cde, por uma “redução populacional contínua estimada em pouco mais de 30% nas últimas três gerações (33 anos)”, em razão de perda de habitat, caça ilegal, atropelamento e competição com o gado. A avaliação lembra que “90% das florestas atlânticas já desapareceram” e que, no nordeste, as antas só persistem dentro de áreas protegidas.

É aqui que o monitoramento por câmera deixa de ser um passatempo e vira instrumento de conservação. Foi câmera e trabalho de campo que reencontraram a anta na Caatinga, onde a davam por extinta. É câmera que sustenta o acompanhamento de 600 indivíduos pela INCAB. E é a leitura de pegadas, transformada em censo pela técnica FIT, que confirma redutos de população sem tocar num único animal. Cada foto noturna de uma anta na beira de um córrego — e cada pegada de três dedos que você aprende a reconhecer na lama — é um dado a mais sobre uma espécie que precisa de todos os dados que conseguirmos reunir.

Perguntas frequentes