Como usar uma câmera de fauna para explorar locais de fotografia de natureza (e cronometrar o clique)

A melhor fotografia de natureza que você vai fazer neste ano provavelmente não vai começar com a sua câmera. Vai começar com uma câmera de fauna barata amarrada a uma árvore, fazendo aquilo que você não consegue: ficar no frio por três semanas, na chuva, sem vento contra a favor de ninguém, aprendendo um lugar enquanto você está no trabalho.

Essa é a parte que a maioria dos fotógrafos pula. A gente explora com os olhos e com as esperanças — “este lugar parece bom” — depois carrega uma lente longa até uma clareira e espera, e o animal que vive ali passa às 4 da manhã e a gente nunca fica sabendo. Uma câmera de reconhecimento fecha essa lacuna. Ela conta o que usa um lugar e quando, antes mesmo de você se instalar. O fotógrafo de armadilha fotográfica da National Geographic Steve Winter descreve o jogo inteiro como encontrar um lugar, aprender os seus hábitos e se comprometer com ele — e é direto ao questionar o óbvio: “Quando alguém me diz o que um felino vai fazer, penso o contrário.” Uma câmera barata deixa você testar esses palpites de forma barata, por semanas, sem você aparecer no enquadramento.

Uma câmera de fauna é o único explorador que trabalha 24 horas por dia, sob qualquer clima, sem nenhum cheiro seu no vento.

Este é um guia para usar bem esse explorador: onde pendurá-lo, como configurá-lo para que ele conte a verdade em vez de uma mentira lisonjeira, como transformar um cartão cheio de fotos com registro de horário em uma programação de verdade, e como ler a luz, o calor, a lua e a estação do ano para que, quando você finalmente carregar a lente grande, esteja lá na hora certa.

Por que uma câmera de fauna barata é o seu melhor acessório de fotografia

Existe um problema de honestidade em explorar a pé: você só vê o que está lá quando você está lá, que é durante o dia, em uma trilha, cheirando a gente. Os animais se ajustam exatamente a isso. Uma câmera remota tira você da equação, e a diferença não é sutil.

Também é um problema de cobertura, e é aqui que uma única câmera silenciosamente mente para você. Em um estudo controlado em Connecticut, acrescentar uma segunda câmera em um local elevou a detecção do levantamento em uma média de 80% ao longo de quatro espécies — e, para um animal esquivo como o gambá-da-virgínia, uma única câmera ao longo de uma rodada longa de 180 dias chegou a uma probabilidade de detecção de apenas 0,13, enquanto um arranjo de duas câmeras no mesmo lugar subiu para 0,86. A lição para o fotógrafo não é “compre nove câmeras”. É que ausência em uma câmera não é ausência do animal — muitas vezes é só uma câmera apontada para os três metros errados. Rode-a por mais tempo, ou acrescente um segundo olho, antes de descartar um lugar.

Ausência em uma câmera não é ausência do animal. Em geral é só uma câmera nos três metros errados.

E o reconhecimento compensa justamente porque os bons lugares são estáveis. Em um levantamento de 13 anos de bebedouros africanos, as diferenças entre bebedouros explicaram muito mais da variação na abundância de herbívoros (cerca de 59%) do que as oscilações de ano para ano (cerca de 39%); alguns bebedouros eram simplesmente melhores de forma confiável, ano após ano, e os melhores deles se mantiveram atraentes para todos os herbívoros ao longo da estação seca. Encontre um elemento produtivo com a sua câmera nesta estação e há uma chance real de que ele produza na estação seguinte também. Isso é um patrimônio que vale a pena construir.

Há também um dividendo ético aqui, e é a razão silenciosa pela qual esse método vale a pena ensinar. O primeiro princípio da fotografia de natureza responsável é colocar o bem-estar do sujeito à frente do clique, e refletir sobre o impacto da sua própria presença. Uma câmera que explora por você significa menos idas a uma área sensível, mais distância e menos da perturbação que faz os animais abandonarem um lugar — ou um ninho. As normas de fotografia dos órgãos de fauna agora incorporam explicitamente as câmeras remotas à “prática ética”, cobrindo “tanto dispositivos remotos quanto operados por pessoas”, exatamente por essa razão.

Onde colocar a câmera de reconhecimento

Uma câmera em uma árvore qualquer, num habitat de aparência bonita, vai fotografar em sua maior parte samambaias balançando. A habilidade está em ler uma paisagem em busca dos pontos que afunilam os animais para um mesmo lugar. Os guias de monitoramento são unânimes quanto ao princípio: mire em um elemento — “trilhas de animais, trilhas humanas, bebedouros, áreas de alimentação, árvores de esfrega, sítios de ninho.” E há uma sutileza estratégica que a maioria das pessoas ignora. Quando pesquisadores calcularam o esforço mínimo necessário para detectar os animais residentes em uma reserva chinesa, a estratégia mais eficiente não foi acampar uma câmera em um lugar perfeito — foi espalhar as câmeras “por mais locais, por menos tempo em cada local”, girando cada uma após cerca de 40 dias ou aproximadamente 20 fotos independentes, o ponto em que ela deixa de ensinar algo novo. Para um fotógrafo, isso é permissão para continuar movendo uma única câmera pelos seus elementos até que um deles se acenda.

Rotas de deslocamento. As trilhas de animais são o padrão de maior rendimento, especialmente para os carnívoros e os mamíferos maiores que os fotógrafos prezam. Em um estudo pareado na Tanzânia, os carnívoros tiveram uma probabilidade retransformada de 0,89 de exibir um índice de abundância maior em câmeras de trilha do que em câmeras aleatórias; só os chacais-de-dorso-preto passaram de um índice de levantamento de 1,55 em posicionamentos aleatórios para 4,72 em trilhas — cerca de três vezes mais. Em Ranthambhore, na Índia, a probabilidade de detecção de tigre foi de 0,194 em câmeras de trilha contra 0,003 em câmeras aleatórias, uma ordem de grandeza de diferença. Mas carregue o viés com você. As trilhas super-representam carnívoros e animais de corpo grande, e há uma armadilha mais sutil: naquele mesmo estudo indiano, as câmeras de trilha fizeram os ungulados parecerem mais diurnos do que realmente são — as presas parecem evitar as trilhas durante a noite ativa dos predadores — e os índices de abundância baseados em trilha acompanharam a densidade real muito pior do que os aleatórios. Uma trilha conta quem passa por ali. Ela pode enganar você sobre quando uma presa nervosa de fato se move.

Água. Em terras secas e estações secas, a água é o ímã, e o registro da câmera literalmente mostra o elemento se ligando e desligando. Em pontos artificiais de água na Austrália, a atividade do canguru-cinzento-oriental subiu acentuadamente à medida que a seca se aprofundava e caiu assim que a chuva voltou e a vegetação reverdeceu. Vale uma ressalva quanto a como você lê isso: aquela água concentrou os animais no espaço e no tempo sem mudar quantos eles eram — o estudo constatou que os pontos de água “não influenciam a sua densidade”. Você está fotografando para onde os animais vão, não fazendo com que existam mais deles.

Barreiros (sal mineral). Se a sua área tiver algum, um barreiro pode ser o elemento mais concentrador em toda a área de vida de um animal. Uma descrição do Serviço Geológico dos Estados Unidos coloca isso da forma mais direta possível: “Nenhum outro sítio pontual na área de vida de um animal provavelmente recebe as mesmas taxas de visitação de tantos indivíduos diferentes”, com animais distintos muitas vezes aparecendo em rápida sucessão. O trabalho com câmeras em 52 barreiros amazônicos confirma isso — 20 espécies de mamíferos e 13 de aves — e, crucialmente para um fotógrafo, registrou quando cada uma apareceu: a atividade da paca com pico em torno das 20:00 e diminuindo ao longo da noite, o cateto por volta do meio da manhã, o guariba-vermelho perto do meio-dia, o veado-mateiro ao longo da madrugada. Isso não é só uma lista de cliques. É uma lista de cliques com horários de exibição.

Um barreiro não é um ponto no mapa. É um palco com uma programação publicada, se você ler os registros de horário.

Alimento. Uma árvore frutificando ou com queda de sementes puxa os animais para um ponto fixo em um relógio sazonal. Veados-de-cauda-branca com colar de rádio mostraram expandir as suas áreas de vida especificamente para incluir os bosques produtores de bolota durante a queda de frutos de outono, quando as bolotas chegaram a 76–90% da sua dieta e eles passaram cerca de metade do seu tempo de forrageio à procura delas. Encontre o carvalho que está soltando frutos, aponte uma câmera para ele, e você achou um palco que roda por algumas semanas.

Para a geometria da instalação em si, a orientação é consistente: coloque a câmera a mais ou menos 3 a 5 m do elemento — mais perto e muitos animais escapam para dentro do enquadramento ou não disparam nada; mais longe do que cerca de 5 m e os sujeitos noturnos ficam fora do alcance do flash infravermelho — e oriente-a perpendicular à linha de deslocamento esperada para que um animal ainda esteja no enquadramento após a fração de segundo de atraso do disparo. Se você estiver explorando pequenos mamíferos, toda a escala encolhe: baixe a câmera para cerca de 2 m de um ponto focal e use a cobertura local — um tronco caído, uma pedra, mato denso — porque é ali que a bicharada pequena de fato circula.

Configure-a para que ela conte a verdade, não uma mentira

Aqui está o erro que silenciosamente arruína os dados de monitoramento: montar a câmera em uma altura confortável de pé e incliná-la para baixo. Parece certo. Ela detecta pior, e distorce o que você aprende.

O experimento mais limpo sobre isso testou várias alturas de lente e concluiu que “instalar câmeras a menos de 90 cm e paralelas ao solo resultou na maior detecção”, porque o sensor infravermelho passivo funciona melhor quando aponta para o centro de massa corporal do animal — um ângulo próximo de zero. Um ensaio direto e separado deixa isso claro: os pesquisadores montaram câmeras pareadas a 90 cm e a 350 cm na mesma árvore, voltadas para a mesma estrada, e a câmera alta detectou menos de todas as espécies e gerou mais disparos falsos (17,3% contra 12,5%). No piloto vertical voltado para baixo deles, a câmera alta captou raposas a um doze avos da taxa da câmera baixa horizontal. O mecanismo é simples: o sensor de uma câmera alta “não está diretamente alinhado com a assinatura de calor do animal”. Monte baixo, mantenha-a nivelada.

Uma câmera no alto e inclinada para baixo não só parece pior — ela silenciosamente mente para você sobre o que há ali.

Uma tradução prática à qual muitos guias de campo chegam é a altura do joelho — cerca de 50 cm — voltada paralela ao solo, o que capta animais menores na parte de baixo do enquadramento enquanto evita que veados e ursos fiquem cortados no topo. Mantenha um metro e meio de espaço livre na frente da lente para que o flash não bata em galhos próximos à noite, e aumente a sensibilidade — mas não ao máximo absoluto, que enche o seu cartão de vegetação balançando ao vento.

Mais dois ajustes de veracidade nos dados que vale a pena conhecer. Ajuste a altura ao porte do seu alvo. Um teste de campo espanhol que filmou animais selvagens com uma câmera de vídeo paralela como padrão-ouro descobriu que a detecção teve pico quando a câmera ficava na altura do ombro da espécie-alvo; configure-a para uma espécie e, para tudo o que for mais alto ou mais baixo, a contagem fica subestimada. Para uma exploração multiespécies, prefira a altura do ombro do animal maior — e aceite que a bicharada pequena é subcontada. E respeite a diferença dia/noite. Esse mesmo estudo descobriu que a detecção foi “significativamente maior durante o dia do que à noite”, caindo com a distância, com um disparo mais rápido quanto mais perto o animal passa. Nada disso tem a ver com deixar as fotos da câmera de fauna bonitas. Tem a ver com garantir que as noites em branco sejam brancos de verdade e as noites movimentadas sejam reais — para que a programação que você monta em seguida seja uma na qual você possa confiar.

Transforme os registros de horário em uma programação

É aqui que uma pilha de fotos medíocres de câmera de fauna passa a valer mais do que uma boa lente. Cada foto vem carimbada com um horário e, ao longo de fotos suficientes, esses horários são o padrão de atividade diária do animal. Os ecólogos transformaram isso em um método formal: uma câmera “acumula um registro da distribuição da atividade ao longo do dia”, mais frequente quando o animal está ativo, e você pode ajustar uma curva a esses horários de detecção para ler os picos e até quantificar quanto do dia uma espécie passa ativa. Existem ferramentas organizadas em R para isso — `activity` e `overlap` — se você quiser comparar as programações de duas espécies ou colocar intervalos de confiança sobre um pico. Mas você não precisa da matemática. Conte as suas detecções por hora, e o formato do dia aparece.

Para a maioria dos animais que um fotógrafo persegue, esse formato é crepuscular — picos em torno do amanhecer e do entardecer. Trabalhos com GPS em veado-vermelho e uapiti encontraram picos de atividade atrelados ao crepúsculo civil em ambas as pontas do dia, com uma sutileza prática que vale internalizar: esses picos atrasam em relação ao crepúsculo e, na população canadense, o pico da manhã caiu quase duas horas após a primeira luz. O veado-sica mostra o mesmo padrão de amanhecer e entardecer na primavera e no verão, deslizando para um ritmo de três picos amanhecer/entardecer/meia-noite no outono. Um estudo com dez mamíferos na Irlanda do Norte os separou de forma clara: texugos, raposas, martas e ratos-do-campo noturnos; lebres e coelhos crepusculares; gamos e esquilos diurnos — com quase três quartos da atividade das raposas (73%) caindo entre as 21:00 e as 07:00. O seu cartão vai contar a versão local de tudo isso, que é a única versão que importa.

Duas ressalvas que os registros de horário acabarão revelando por conta própria. Primeiro, a pressão desloca o relógio. Onde os veados são abatidos ou caçados com força, aqueles picos organizados de amanhecer/entardecer deslizam em direção ao meio da noite. Se o seu alvo estiver ficando noturno, a câmera mostra isso antes que você desperdice um amanhecer. Segundo, a estação do ano curva a programação — uma “espécie ostensivamente noturna pode ter mais probabilidade de permanecer ativa nas horas de luz durante os meses de verão devido às noites mais curtas.” Leia o seu próprio cartão, na sua própria estação, para o seu próprio lugar. (Para o aprofundamento sobre a leitura dos padrões de atividade a partir dos dados da câmera, veja A capivara na câmera de fauna: como ler pegadas, fezes e padrões de atividade.)

Cronometre o clique: luz, calor, lua, estação

Saber que o animal se move ao amanhecer é só metade do presente. A outra metade é que o amanhecer e o entardecer também são a sua melhor luz. A hora dourada — luz suave, quente e de baixo contraste que lança longas sombras — vai, por elevação do sol, de cerca de 6° acima do horizonte a 4° abaixo dele, enquanto o sol duro do meio-dia, uma vez que passa de 6°, é “possivelmente o pior horário para fotografia”. A hora nobre do animal e a hora nobre da luz se sobrepõem. Essa é a razão inteira pela qual isso funciona.

Depois, sobreponha os modificadores que os seus registros de horário e um aplicativo de clima permitem antecipar:

• O calor move os animais para o frescor. Um estudo com GPS de alce, veado-vermelho e corço descobriu que a temperatura remodela tanto quando eles estão ativos quanto onde se abrigam — animais maiores, mais propensos ao superaquecimento, empurram a atividade para a noite mais fresca e buscam a cobertura do dossel durante o dia, enquanto os ungulados menores são mais vulneráveis ao frio. Uma onda de calor é um sinal para fotografar mais cedo, mais tarde ou perto da sombra.
• A lua é superestimada para os grandes mamíferos e subestimada para as pequenas presas — não misture os dois. Dados de GPS de longo prazo sobre veados descobriram que a fase da lua tem “um efeito insignificante sobre o movimento dos veados”: os veados se moveram cerca de 6 metros a mais por hora na lua nova do que na lua cheia, o que não é nada diante de uma variação normal de 0 a 2.748 metros por hora — “meros poucos passos”. Mas, para os pequenos mamíferos noturnos, a lua é uma força real. Trabalhos com câmeras no sudeste da Austrália descobriram que a atividade das presas caiu 40–70% em noites claras (enquanto os predadores não reagiram em nada), e uma metanálise de 59 espécies de mamíferos noturnos descobriu que o luar suprime a atividade em média — embora tenha ressaltado que as respostas variam por espécie e não são uma regra única. Mesmo naqueles barreiros amazônicos, o veado-mateiro, a paca e o porco-espinho todos preferiram as noites mais escuras, perto da lua nova. Então: se você está atrás de veados, ignore a lua; se está atrás de um pequeno mamífero noturno, prefira o escuro da lua.
• O calendário concentra os animais. As estações de reprodução e de alimentação puxam os animais para janelas previsíveis. O movimento dos machos de veado-de-cauda-branca dispara durante uma faixa de reprodução de mais ou menos três semanas — em um estudo de Wisconsin, o pico caiu no início de novembro, com os machos de dois anos percorrendo as maiores distâncias de todas as faixas etárias — mas o momento exato é específico da região e do hemisfério, então trate o padrão como portátil e o mês como local. A queda de frutos puxa os veados para os bosques de carvalho ao longo de uma janela definida de outono. A visitação a água e a barreiros também sobe e desce com as estações. Uma câmera de reconhecimento deixada por tempo suficiente mapeia essas janelas para o seu ponto específico.

Uma observação sobre a direção, já que os próprios guias de câmera a levantam. Voltar a câmera de costas para o sol baixo reduz o brilho e os disparos falsos — mas o conselho habitual de “voltar para o norte” só está certo no hemisfério norte. Aponte-a para o lado do trajeto do sol que fica na direção do polo, seja onde for que você esteja: norte no hemisfério norte, sul no hemisfério sul.

Quando você realmente estiver lá: técnica de campo e ética

A câmera levou você ao lugar certo na hora certa. Agora não estrague tudo. A técnica de campo que separa um enquadramento de um animal espantado é antiga e nada glamourosa. Mova-se devagar, apoiando o pé do calcanhar aos dedos para que você sinta um graveto antes que ele estale e recue antes que isso aconteça. Mantenha o vento no rosto — “você não quer estar a favor do vento em relação a um alvo mamífero” — e, se ele mudar, mude você também. E quando um animal pastando levanta a cabeça, congele; avance só quando a cabeça voltar a baixar para se alimentar. Quebre a sua silhueta com uma camuflagem que de fato desmonte o seu contorno, fique quieto e, quando o animal estiver vindo a um lugar conhecido, deixe uma tocaia fazer a espera por você.

Mantenha a sua distância e deixe a lente fazer o alcance. A orientação dos órgãos é consistente: as fotos vêm “uma hora depois do amanhecer e uma hora antes do entardecer”, a paciência vence a perseguição, e você se mantém bem para trás e usa o zoom em vez dos pés. Leia o animal — se a sua aproximação faz uma ave espantar ou mudar de comportamento, você está perto demais, e uma ave que congela ou se encolhe em uma postura de pré-voo está lhe dizendo para recuar. A resposta certa é recuar e pegar uma lente mais longa, não avançar. Pule os atalhos que parecem trapaça porque são: não faça isca nem alimente (é ilegal em muitos lugares e habitua os animais), não manipule a cena quebrando o galho no seu caminho (você acabou de remover o abrigo de um animal) e evite ninhos e tocas por completo — o custo da sua presença ali é medido em filhotes abandonados, não em cliques perdidos.

O objetivo de explorar com uma câmera é conquistar o clique com paciência em vez de pressão — intrometer-se menos, não mais.

Esse é o fio condutor. Tudo o que está acima serve para conseguir a foto enquanto o animal segue a sua vida sem ser perturbado — o que, não por acaso, também é como você consegue o comportamento natural que vale a pena fotografar em primeiro lugar.

Evoluindo para uma armadilha fotográfica com DSLR

Se você cair fundo o bastante nesse buraco, a câmera de reconhecimento deixa de ser apenas um explorador e passa a ser o gatilho da sua câmera de verdade. Uma “armadilha fotográfica” com DSLR ou mirrorless combina o seu bom corpo e a sua lente com um sensor de movimento e flashes externos, disparados pelo mesmo tipo de gatilho infravermelho passivo que uma câmera de fauna usa. As câmeras de fauna têm sensores minúsculos, então até os seus enquadramentos noturnos de 20 megapixels ficam moles; um sensor grande com flash externo dá a você imagens noturnas coloridas e congeladas, nítidas o bastante para imprimir — fotos que, como diz um praticante, a sua câmera de fauna nunca dará.

O fluxo de trabalho se apoia em tudo o que está acima. Explore o lugar e a direção de deslocamento do animal com a câmera barata primeiro — rodá-la no modo de vídeo é um truque esperto para aprender por onde os animais vêm e vão, e para captar qualquer coisa que passe por trás da DSLR ou erre a sua estreita zona de disparo. Para o gatilho em si, um PIR embutido ou externo é mais rápido de montar do que um par emissor-e-detector de feixe interrompido. Pré-focalize manualmente na zona de disparo, posicione os seus flashes no alto (a luz de verdade vem de cima — o sol, a lua) e ajuste uma pitada de compensação de exposição negativa, e deixe tudo à prova de intempéries em uma caixa rígida, com um tapete sob uma lente próxima ao solo para que a chuva não a salpique de lama. Ajuste a altura do feixe ao seu sujeito — para algo do porte de um puma, um feixe a 30–38 cm do solo capta o felino enquanto deixa esquilos e ratos passarem por baixo sem disparar.

E componha antes que o animal sequer chegue. A regra de Steve Winter é a que se deve internalizar:

Encontre um lugar em que você diria: “Eu faria esta fotografia sem o animal nela.” Compositivamente, tem que funcionar como fotografia.

Coloque a câmera baixa, também — no nível dos olhos do sujeito, sem olhar de cima para baixo para ele, porque fotografar de cima “tira o poder deles”. Uma câmera de fauna celular deixada na montagem permite que você confira as capturas pelo celular antes de voltar caminhando. Nesse ponto, a câmera barata não está apenas explorando o local — está explorando a sua própria composição.

Perguntas frequentes